Ascorbinsäure, ein wasserlösliches Nahrungsergänzungsmittel, wird vom Menschen mehr als jede andere Ergänzung konsumiert. Der Name Ascorbic bedeutet antiskurvy und bezeichnet die Fähigkeit von Ascorbic, diese Krankheit zu bekämpfen. Vitamin C ist das L-Enantiomer der Ascorbinsäure. Ascorbinsäuremangel beim Menschen führt zu der Unfähigkeit des Körpers, Kollagen, das das häufigste Protein in Wirbeltieren ist, zu synthetisieren.
L-Ascorbinsäure ist ein natürlich vorkommender Elektronenspender und dient daher als Reduktionsmittel. Es wird aus Glukose in der Leber der meisten Säugetierarten synthetisiert, ausgenommen Menschen, nicht-menschliche Primaten oder Meerschweinchen, die es durch Nahrungsaufnahme erhalten müssen. Beim Menschen wirkt L-Ascorbinsäure als Elektronenspender für acht verschiedene Enzyme, einschließlich derer, die mit Kollagenhydroxylierung, Carnitin-Synthese (die bei der Erzeugung von Adenosintriphosphat hilft), Noradrenalin-Synthese, Tyrosinstoffwechsel und amidierenden Peptiden zusammenhängen. L-Ascorbinsäure zeigt antioxidative Aktivität, die von einem gewissen Vorteil für die Verringerung des Risikos für die Entwicklung von chronischen Krankheiten wie Krebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Katarakte sein kann.