El GMS es un aditivo alimentario utilizado como agente espesante, emulsificante, antical y conservante; un agente emulsificante para aceites, ceras y disolventes; un recubrimiento protector para polvos higroscópicos; un agente liberador de solidificante y control en productos farmacéuticos; y un lubricante de resina. También se utiliza en cosméticos y productos para el cuidado del cabello.
GMS se utiliza en gran medida en los preparados de hornear para añadir "cuerpo" a los alimentos. Es algo responsable de dar helado y crema batida su textura suave. A veces se utiliza como agente antistaling en el pan.
También se puede utilizar como aditivo en plástico, donde GMS funciona como un agente antiestático y antinebulizante. Esto es común en el embalaje de alimentos.