1. Almacenamiento de hidrógeno: El hidrógeno se almacena en tanques a bordo en forma gaseosa o líquida. La fuente de hidrógeno puede variar, como por ejemplo, a partir de gas de hidrógeno comprimido o extrayéndolo de un combustible líquido como metanol.
2. Entrada de aire: El oxígeno se extrae del aire circundante, que sirve como oxidante en la reacción de la celda de combustible.
Pila de celdas de combustible: La pila de celdas de combustible es el corazón del sistema de celdas de combustible. 3 Consiste en múltiples celdas de combustible individuales dispuestas en una pila. Cada celda de combustible contiene una membrana electrolítica, normalmente una membrana Proton Exchange (PEM) en aplicaciones de automoción.
4. Reacción electroquímica: Cuando se suministra gas de hidrógeno a un lado del bloque de celdas de combustible (ánodo), y el oxígeno del aire se suministra al otro lado (cátodo), se produce una reacción química en los electrodos recubiertos de catalizador.
Reacción de ánodo: 2H2 (hidrógeno) → 4H+ (protones) + 4e- (electrones)
Reacción catódica: O2 (oxígeno) + 4H+ (protones) + 4e- (electrones) → 2H2O (agua)