El ácido kojic es un inhibidor específico de la melanina que se une a los iones de cobre en las células después de entrar en las células de la piel, altera la estructura estérica de la tirosinasa, y previene la activación de la tirosinasa, inhibiendo así la formación de melanina. Los agentes activos del ácido kojic tienen mejor inhibición de la tirosinasa que otros agentes activos. Se ha formulado en diversos cosméticos y es un agente activo cosmético ampliamente utilizado. El ácido kojic tiene un efecto antioxidante en los alimentos. Como promotor de la producción, tiene efectos evidentes en el grano y las verduras.