O condensador é um dos equipamentos importantes do sistema de refrigeração. Transfere o calor do vapor superaquecido do refrigerante para o ar circundante ou para a água através da superfície exotérmica do condensador. É arrefecido em vapor saturado e arrefecido ainda mais em líquido de alta pressão, que é reciclado no sistema. A seguir, introduz-se o princípio de funcionamento e a estrutura dos condensadores comuns.
O gás passa através de um tubo longo (normalmente enrolado num solenóide), permitindo que o calor se dissipe para o ar circundante. Metais como cobre têm uma forte condutividade térmica e são normalmente utilizados para transportar vapor. Para melhorar a eficiência do condensador, as aletas de dissipação de calor com excelente desempenho de condução de calor são frequentemente fixadas à tubagem, aumentando a área de dissipação de calor para acelerar a dissipação de calor e acelerando a convecção de ar através da ventoinha para eliminar o calor.
No sistema de circulação de um frigorífico, o compressor aspira o evaporador com vapor refrigerante a baixa temperatura e baixa pressão, que é adiabático e comprimido para vapor superaquecido a alta temperatura e alta pressão pelo compressor. É então pressionado para o condensador para um arrefecimento a pressão constante e liberta calor para o meio de arrefecimento e, em seguida, arrefecido para um refrigerante líquido superarrefecido. O líquido refrigerante é estrangulado pela válvula de expansão para se tornar um líquido refrigerante de baixa pressão. Evapora e absorve calor da água de circulação (ar) do sistema de ar condicionado no evaporador, arrefecendo assim a água de circulação do sistema de ar condicionado para alcançar o objectivo de refrigeração. O refrigerante de baixa pressão que sai é aspirado para o compressor e, por conseguinte, circula.