إن المقاطع الجانبية هي كائنات ذات شكل هندسي معين مصنوعة من الحديد أو الصلب والمواد ذات قوة وشدة معينة من خلال التدحرج والبثق والصب والعمليات الأخرى. هذا النوع من المواد له حجم مظهر معين، وشكل مقطع عرضي معين، وبعض الخصائص الميكانيكية والفيزيائية. يمكن استخدام ملفات التعريف وحدها أو معالجة المزيد في منتجات مصنعة أخرى، والتي غالبًا ما تستخدم في هياكل المباني ومنشآت التصنيع. يمكن للمهندسين الميكانيكيين تحديد الشكل المحدد والمادة ودولة معالجة الحرارة والخصائص الميكانيكية ومعلمات أخرى لملف التعريف وفقًا لمتطلبات التصميم، ثم تقسيم ملف التعريف وفقًا لمتطلبات الحجم والشكل المحددة، ثم إجراء معالجة إضافية أو معالجة الحرارة لتلبية متطلبات دقة التصميم.