تستخدم العدسات المستقطبة مادة كيميائية خاصة يتم وضعها عليها لتصفية الضوء. وتصطف جزيئات المادة الكيميائية بشكل خاص لمنع بعض الضوء من المرور عبر العدسة. فكِّر في ذلك كتعليق صغير أمام النافذة. يمكن رؤية الضوء الذي يمر عبر فتحات المكفوفين فقط.
في النظارات الشمسية المستقطبة، ينشئ الفلتر فتحات عمودية للضوء. لا يمكن تركيب سوى الأشعة الضوئية التي تقترب من عينيك رأسيًا من خلال تلك الفتحات. تمنع العدسات كل موجات الضوء الأفقية التي ترتد من بركة ناعمة أو غطاء سيارة لامع، على سبيل المثال.
ونتيجة لهذا الترشيح، تكون الصورة التي تراها باستخدام العدسات المستقطبة أغمق قليلاً من المعتاد. ولكن الأجسام تبدو أكثر وضوحًا وأكثر وضوحًا مع العدسات المستقطبة، كما أن التفاصيل أسهل في الرؤية.